Remise en état du sentier Grand Bay West

La zone de Grand Bay West à Channel-Port aux Basques est un paysage côtier d'importance culturelle, caractérisé par des plages de sable, des côtes rocheuses, des zones humides et des vues sur le détroit de Cabot et les Tablelands. Cette zone abrite également le sentier Grand Bay West, un aménagement public très apprécié pour les loisirs, les promenades méditatives et le lien avec le littoral. Bien qu’initialement créé pour soutenir le tourisme local, le sentier est devenu un espace très apprécié et joue un rôle important dans la santé et le bien-être de la communauté. À ce titre, la ville a réalisé d’importants investissements à long terme au fil du temps pour améliorer la qualité expérientielle et écologique du réseau de sentiers. 

Le 24 septembre 2022, l’ouragan Fiona a provoqué une montée des eaux de 2,73 mètres dans la région (le niveau le plus élevé jamais enregistré) et les ondes de tempête ont eu de graves conséquences, notamment des pertes de vies humaines et la destruction de maisons. Il a radicalement modifié le paysage en bouleversant l’écosystème côtier, en rasant des dunes de sable fragiles et en érodant des sections du littoral. Fiona a causé des dégâts considérables sur de larges portions du sentier et de ses infrastructures environnantes. Cette perte a été profondément ressentie au sein de la communauté, perturbant de manière significative la santé physique et mentale, ainsi que les liens sociaux et territoriaux intrinsèquement liés au paysage. 

Plutôt que de se lancer dans une reconstruction rapide, la ville a reconnu que la reconstruction du sentier, sans réflexion approfondie et sans contributions externes, risquait d’entraîner les mêmes vulnérabilités face à des conditions côtières de plus en plus sévères attribuables au changement climatique. En réaction, la ville a lancé un appel d’offres public pour le tracé d’un nouveau parcours du sentier, présentant le projet comme une possibilité de contribuer de manière significative à la communauté et de faire progresser les stratégies d’adaptation au climat dans le but d’améliorer le réseau de sentiers et de favoriser la résilience à long terme. Après la tempête, le cabinet Mills & Wright Landscape Architecture (ci-après « Mills & Wright ») a été engagé pour élaborer le plan de remise en état qui établirait une vision adaptative à long terme et guiderait la restauration du sentier. Le Grand Bay West Trail Renewal Plan (plan de remise en état du sentier Grand Bay West) a été remis à la ville de Channel-Port aux Basques en septembre 2023. 

Afin d’éclairer la planification et la conception des sentiers, Mills & Wright a mené une série d’évaluations approfondies comprenant : une cartographie de la communauté visant à recenser les éléments culturels clés et à dresser le profil démographique des populations locales; un examen des politiques d’urbanisme municipales pertinentes et des cadres stratégiques à long terme; une analyse des données climatiques afin de comprendre les projections climatiques régionales, l’élévation du niveau de la mer et les risques côtiers; une analyse approfondie des sentiers visant à déterminer leur tracé, la vulnérabilité des infrastructures et leur accessibilité; un travail de terrain pour observer les conditions sur place; et la documentation des meilleures pratiques et des nouvelles stratégies de conception d'adaptation dans la planification des sentiers et des loisirs. 

La participation de la communauté a joué un rôle essentiel dans le processus d’évaluation et a notamment pris la forme d’une journée portes ouvertes organisée en mai 2023 et d’un sondage en ligne visant à recueillir les commentaires des résidents et des usagers des sentiers. L’obtention du soutien de la communauté pour le réacheminement du sentier vers un emplacement mieux protégé constituait un objectif clé, nécessitant une mobilisation et un dialogue significatifs afin de mieux faire comprendre les risques climatiques potentiels à long terme pour la communauté. Le processus de consultation a mis en évidence d’autres priorités qui ont guidé les décisions de conception, telles que le réaménagement et la construction du sentier, les éléments de signalisation, l’accessibilité, les considérations environnementales, le drainage et l’état de la surface, ainsi que la nécessité d’aménager des équipements, notamment des bancs, des tables de pique-nique et des toilettes. 

L'évaluation du sentier a également fourni des informations essentielles pour comprendre son état et a permis d'identifier les caractéristiques culturelles distinctives, les possibilités et les défis, ainsi que les éléments nécessitant une protection, une mise en valeur, ou les deux. Le personnel municipal et les membres du conseil ont accompagné l’équipe de conception de Mills & Wright pendant certaines phases du processus d’inventaire, offrant leur apport sur l’état des lieux avant l’ouragan Fiona. Ce processus d’inventaire a aidé l’équipe de conception à documenter la flore et la faune, la topographie et les matériaux de surface, les éléments naturels et bâtis significatifs, les points de vue, la connectivité écologique et l’accès public. 

Outre l’inventaire, des évaluations ont également permis de comprendre les conditions écologiques et ont aidé à identifier les habitats et les zones sensibles ou importantes. Avant l’ouragan Fiona, les plages de Grand Bay West abritaient certaines des dunes de sable et des zones intertidales les plus intactes et les plus importantes sur le plan écologique de l’île de Terre-Neuve. Il est important de noter que ces dunes de sable offrent une protection côtière naturelle et servent de site de nidification au pluvier siffleur, une espèce d'oiseau menacée. Bien que l’on s'attende à ce que les dunes de sable et les zones humides se rétablissent progressivement de manière naturelle, les infrastructures réaménagées ont été implantées à l'écart de ces zones afin de ne pas perturber la régénération naturelle de l'écosystème, et des mesures supplémentaires de protection des habitats ont été incluses dans le plan de remise en état pour soutenir les processus écologiques sans interférence.

Terre-Neuve-et-Labrador subit déjà les effets du changement climatique, avec une hausse des températures moyennes, une fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes et des impacts croissants liés à l’érosion côtière, à l’élévation du niveau de la mer et aux ondes de tempête — des impacts qui touchent souvent de manière disproportionnée les petites communautés rurales, où les ressources et les capacités limitées accentuent les vulnérabilités. Dans l'ouest et le sud de Terre-Neuve, le niveau de la mer devrait s'élever de 80 à 90 centimètres au cours du siècle prochain, amplifiant les risques pour la communauté et l'écosystème côtier et marin. 

L'intégration des données climatiques dans le projet de remise en état du sentier a permis à l'équipe de conception de Mills & Wright d'évaluer les risques potentiels et de donner la priorité à des solutions et des idées résilientes afin de s’assurer que les stratégies décrites dans le plan de remise en état tiennent compte à la fois des vulnérabilités actuelles et des impacts climatiques prévus à long terme. Pour ce faire, l'équipe de conception a examiné toute une série de ressources sur le changement climatique, notamment The Way Forward: On Climate Change in Newfoundland and Labrador, ainsi que Coastal Change in Newfoundland and Labrador: A Handbook for Policy Makers and the Public (2020). Ces documents ont fourni des informations essentielles sur les changements attendus dans la région et ont guidé les stratégies de conception du réseau de sentiers, mettant en évidence quatre types de phénomènes côtiers : des tempêtes plus fréquentes et plus violentes, des ondes de tempête, des inondations et l’érosion. 

Les images aériennes issues d’un outil de visualisation de données géospatiales, EagleView Canada, ont fourni à l’équipe de conception des informations cruciales sur les conditions avant et après l’ouragan en cartographiant l’étendue des ondes de tempête, les zones d’érosion et les impacts à l’intérieur des terres. Les effets observés de l’ouragan Fiona et les niveaux des ondes de tempête ont ensuite été superposés aux données climatiques projetées afin d’étayer la prise de décision. Cette méthode de visualisation a fourni un moyen convaincant et accessible de communiquer les données climatiques, les zones les plus susceptibles d’être touchées par les dégâts causés par les tempêtes étant clairement identifiées et évitées dans le nouveau tracé du sentier.

Depuis l'achèvement du plan de remise en état du sentier Grand Bay West, Terre-Neuve-et-Labrador a élaboré deux plans d'action complémentaires sur le changement climatique : le 2025-2030 Climate Change Mitigation Plan et le 2025-2030 Climate Change Adaptation Plan. Ensemble, ces documents guideront les efforts et aideront les communautés, le gouvernement et les organisations à renforcer la résilience et l'adaptation afin de minimiser les risques et de gérer les impacts des changements climatiques anticipés. 

Comparaison géospatiale des images aériennes de 2019 (à gauche) et 2022 (à droite) par EagleView Canada. (Image : M&W)

Au cours de la phase de planification et de conception du sentier, Mills & Wright a examiné et compilé les stratégies d’adaptation émergentes afin d’étayer le cadre de remise en état. Parmi les principales ressources utilisées, l’Abécédaire 2 sur la préparation au changement climatique de l’AAPC (2018) a contribué à orienter le cadre décisionnel prévoyant des interventions selon trois voies complémentaires : reporter, persister ou migrer.

Afin d’aligner la planification des loisirs sur les changements environnementaux anticipés, le document Climate Change Adaptation Strategies and Approaches for Outdoor Recreation (2019) propose des actions ciblées pour la mise en œuvre de stratégies d’adaptation spécifiquement liées aux infrastructures de loisirs. De plus, les lignes directrices provinciales General Tourism: Market Readiness Guidelines ont été consultées, garantissant que le plan s’harmonise aux recommandations générales en matière de conception, de construction et d’entretien des sentiers, tout en soutenant le tourisme et en améliorant l’expérience des visiteurs. 

Les évaluations du site et les données climatiques ont révélé que le sentier ne pouvait pas être reconstruit selon son tracé initial, car cela l’exposerait aux mêmes vulnérabilités face à de futurs événements climatiques. Cette prise de conscience présente à la ville l’occasion non seulement de redessiner et de réacheminer le réseau de sentiers, mais aussi de sensibiliser la communauté et les utilisateurs des sentiers aux impacts du changement climatique. L’ouragan Fiona a détruit la promenade dans la zone de First Beach à Grand Bay West, laissant les semelles et les fondations en béton à nu et endommagées. La ville a ensuite entreposé ces vestiges sur la plage après avoir nettoyé les débris. Ces structures servent désormais d’éléments d’interprétation, offrant un rappel visuel saisissant de la destruction causée par l’ouragan Fiona et de la résilience de la communauté après la catastrophe.

Résumé des intentions de conception :

• Reconstruire de manière résiliente et durable : développer un itinéraire de sentiers tourné vers l'avenir, adaptable et capable de résister aux futurs impacts du changement climatique
• Rétablir l’offre de loisirs de manière à reconnecter la communauté et les visiteurs au paysage : remettre en état le sentier et offrir de nouvelles possibilités de loisirs passifs favorisant la santé mentale et physique, ainsi que le bien-être
• Raconter l'histoire de Fiona : tirer parti des éléments d'interprétation pour refléter ce qui a été perdu, favoriser les liens communautaires et sensibiliser les visiteurs aux impacts du changement climatique
• Protéger l'environnement naturel : protéger, restaurer et améliorer l'écologie côtière, les habitats essentiels et les caractéristiques du paysage naturel 
• Développer un sentier inclusif : proposer une signalisation et des options de sentiers variées, attrayantes et accessibles à tous, répondant à une diversité de besoins

Le plan de remise en état élaboré par Mills & Wright constitue une première étape dans les efforts de reconstruction; toutefois, sa mise en œuvre nécessitera une action coordonnée, des acteurs engagés, des partenariats stratégiques et des investissements supplémentaires. Une subvention de 20 000 $ provenant du Fonds de rétablissement de l’ouragan Fiona a été accordée à la ville de Channel-Port aux Basques dans le but spécifique de contribuer à la reconstruction du sentier, reconnaissant ainsi son importance pour la communauté et sa valeur en tant qu’attrait touristique majeur. Bien que le financement vise la reconstruction après sinistre et le tourisme, les priorités financières portaient principalement sur la reconstruction des logements et la relocalisation des habitations vulnérabilisées. À mesure que la ville avance dans sa mise en œuvre, il sera essentiel d’instaurer des mécanismes de financement à long terme pour concrétiser les recommandations relatives au réseau de sentiers. En conséquence, le plan de remise en état fait mention des subventions et des programmes de financement disponibles pour soutenir le développement du sentier. 

La mise en œuvre décrite dans le plan de remise en état est structurée par phases, organisée par zones, chacune présentant des niveaux d’intervention et des impacts climatiques anticipés variables. Les recommandations visent à guider la ville dans la restauration progressive du réseau de sentiers et comprennent des mesures suggérées concernant : l'aménagement des points de départ et des stationnements; les types de sentiers et leur hiérarchie globale (p. ex. promenades en bois, sentiers granulaires, améliorations des chaussées et chemins de plage); les améliorations en matière d'accessibilité et d'inclusion (reflétant les lignes directrices de la Fondation Rick Hansen); le mobilier urbain; la signalisation et l'orientation; les éléments d'interprétation; et l'entretien. Les améliorations du réseau de sentiers sont réparties en quatre zones : Zone A —Christopher’s Path; Zone B — Hopedale Avenue Hub; Zone C — The Neck; et Zone D — Trailway Connector. 

En 2024, la ville a mandaté Mills & Wright pour élaborer les plans de construction détaillés de la première phase de la Zone A — Christopher's Path. L'objectif de ces travaux était de créer une section de sentier en boucle qui relierait le début du sentier existant et le prolongerait. La construction a débuté au début de l'année 2025 et s'est achevée à la fin de l'été 2025, offrant un nouveau sentier en gravier et des aires de repos, auxquels s'ajouteront une signalisation et des bancs dès que le financement le permettra. 

La réaction de la communauté au plan de remise en état a été extrêmement positive, les résidents estimant que leurs idées et leurs priorités se reflétaient dans les recommandations. Il est important de noter que la participation et la restauration prévue du sentier ont suscité un regain d'espoir au sein de la communauté après les ravages causés par l'ouragan Fiona, renforçant ainsi le sentiment d'attachement au paysage et à son renouvellement. Les premières réactions à la nouvelle section du sentier Christopher’s Path ont été positives et ont suscité un enthousiasme croissant pour les futurs aménagements prévus, soulignant la valeur des interventions à l’échelle communautaire dans le cadre d’un rétablissement après sinistre et de l’adaptation au changement climatique. 

Le projet de remise en état du sentier Grand Bay West montre comment des résultats significatifs pour le développement communautaire peuvent être obtenus sans budgets colossaux ni concepts spectaculaires. Grâce à des dirigeants municipaux solides et aux premiers promoteurs de Channel-Port aux Basques, le projet a pu être lancé avec l’objectif clair de promouvoir une conception avant-gardiste et adaptative. Dès le début, la ville a activement sollicité des conseils externes sur les meilleures pratiques pour restaurer le réseau de sentiers et intégrer les stratégies émergentes d’adaptation au changement climatique. Cet engagement précoce en faveur d’une plus grande résilience climatique distingue le projet de remise en état du sentier Grand Bay West des cadres conventionnels axés sur la protection, l’adaptation ou le retrait. 

Le plan de remise en état du sentier Grand Bay West illustre une approche avancée de la reconstruction après une catastrophe, intégrant des données climatiques et des pratiques d’adaptation afin d’éviter délibérément de recréer les mêmes vulnérabilités climatiques, une approche qui se distingue des projets de reconstruction conventionnels dans cette communauté. Les catastrophes climatiques agissent souvent comme des catalyseurs pour l’investissement et la planification de la résilience à long terme, en particulier dans les petites communautés canadiennes où des ressources et des capacités limitées peuvent freiner les efforts d’adaptation proactifs. Bien que les impacts de l’ouragan Fiona aient été graves, le contexte post-catastrophe a révélé l’étendue réelle de la vulnérabilité de la communauté aux impacts climatiques et offrait une occasion de repenser en profondeur le processus de conception standard et le développement des infrastructures communautaires, ce qui n’aurait probablement pas été le cas autrement. L'ancien réseau de sentiers, bien qu'apprécié par la communauté, était très vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes et était en grande partie déconnecté et inaccessible dans certaines zones, la promenade en bois et une partie de Christopher’s Path constituant les rares éléments accessibles. Les mesures présentées dans le plan de remise en état permettront de mettre en place un réseau de sentiers en boucle plus résilient et intégré, qui améliorera l'expérience des utilisateurs et créera de nouvelles possibilités de rassemblement et de loisirs pour la communauté, favorisant ainsi les liens sociaux, la santé et le bien-être. Le sentier rénové intégrera également des aménagements améliorant l’accessibilité, tout en servant d’outil pédagogique et de rappel visuel des impacts du changement climatique.

Les architectes paysagistes de Mills & Wright ont dirigé l'élaboration du plan de remise en état de Grand Bay West, en supervisant les analyses du site et le processus de conception. Le champ d’application de ce travail comprenait la réalisation d’évaluations paysagères exhaustives afin de comprendre l’état du site avant et après la catastrophe, et de déterminer les impacts futurs prévus en fonction des données climatiques. Cette analyse a ensuite guidé l’application des meilleures pratiques pour orienter des décisions tenant compte du climat, garantissant que le futur sentier de Grand Bay West soit résilient face aux conditions climatiques tout en intégrant la signalisation, l’aménagement des lieux, le tourisme et l’expérience globale des utilisateurs grâce à diverses options de sentiers répondant à des besoins d’accessibilité variés.

Le développement de l'élément d'interprétation qui reflète la signification culturelle et émotionnelle du paysage a été l’une des contributions particulièrement significatives de l'équipe de Mills & Wright. Les vestiges de l'ancienne promenade, intégrés intentionnellement comme éléments d'interprétation, offrent des moments de pause, de réflexion et de narration — illustrant le rôle de la commémoration et du lieu dans la conception paysagère. Ces contributions soulignent davantage la capacité de la profession d'architecte paysagiste à relier les personnes au paysage et à des expériences partagées, en particulier dans des contextes post-catastrophe. En combinant expertise technique et considérations culturelles et écologiques, l'équipe a imaginé un réseau de sentiers résilient, doté d'une fonctionnalité améliorée et profondément significatif pour la communauté.

Les architectes paysagistes adhèrent à un code de déontologie et ont le devoir professionnel, légal et éthique de promouvoir la conception durable et de protéger la santé et la sécurité du public et de l’environnement. Grâce à une formation professionnelle continue, ils acquièrent les connaissances et les capacités nécessaires pour façonner directement des communautés résilientes face au climat. Dans les paysages de reconstruction post-catastrophe tels que Grand Bay West, cette responsabilité s’étend à la résilience émotionnelle et à la guérison, créant de nouvelles possibilités de loisirs actifs et de liens sociaux qui favorisent la santé et le bien-être et renforcent les relations entre les personnes et l’environnement naturel.

La ville de Channel-Port aux Basques a l'intention de poursuivre la construction de sentiers afin de mettre pleinement en œuvre le plan de remise en état de Grand Bay West dès que des fonds seront disponibles. À l'heure où nous écrivons ces lignes, aucune phase de construction n'est prévue dans l'immédiat. 

Les prochaines phases de construction offriront l’occasion d’intégrer des évaluations actualisées des impacts climatiques en constante évolution, en particulier l’augmentation des précipitations et ses effets sur le drainage et les infrastructures des sentiers. Les défis récents rencontrés à Channel-Port aux Basques, liés aux fortes pluies et à l’érosion, soulignent encore davantage le besoin croissant d’adopter des approches de conception adaptatives. Les futures étapes de la mise en œuvre du projet devraient intégrer des projections climatiques actualisées et des stratégies améliorées en matière de drainage et de sélection des matériaux. 

Le plan de remise en état de Grand Bay West constitue un modèle pour d’autres petites communautés rurales confrontées à des défis similaires, illustrant comment l’adaptation au changement climatique peut et doit être intégrée au processus de conception sans ajouter de complexité inutile. Si de nombreux principes de conception standard énoncés dans le plan de remise en état restent applicables, un suivi et un perfectionnement continus seront essentiels pour s’assurer que les performances à long terme du réseau de sentiers restent résilientes et s’adaptent aux conditions climatiques changeantes. 

• CSLA (2018) – Adaptation Primer Two
• Government of Newfoundland and Labrador – The Way Forward: On Climate Change in Newfoundland and Labrador
• Government of Newfoundland and Labrador (2020) – Coastal Change in Newfoundland and Labrador: A Handbook for Policy Makers and the Public
• Government of Newfoundland and Labrador – 2025-2030 Climate Change Mitigation Plan and 2025-2030 Climate Change Adaptation Plan
• Government of Newfoundland and Labrador – General Tourism: Market Readiness Guidelines
• Hurricane Fiona Recovery Fun
• Mills & Wright Landscape Architecture – Grand Bay West Trail Renewal Plan, Project Description
• O’Toole, D., Brandt, L. A., Janowiak, M. K., Schmitt, K. M., Shannon, P. D., Leopold, P. R., Handler, S. D., Ontl, T. A., & Swanston, C. W. (2019). Climate Change Adaptation Strategies and Approaches for Outdoor Recreation. Sustainability, 11(24), 7030.