Stratégie de gestion de la forêt urbaine de Fredericton

Fredericton connaît une forte croissance démographique et la forêt urbaine demeure un élément essentiel de la qualité de vie dans la ville. Les projections démographiques pour les 10 à 20 prochaines années ont donné naissance à la SGFU. Fredericton disposait déjà d'un service d’entretien des arbres, sans disposer toutefois d'une stratégie à long terme pour assurer la pérennité de la forêt urbaine. En 2022, la municipalité a mandaté Stantec Consulting Ltd pour élaborer une stratégie de gestion de 25 ans des terrains municipaux afin d’encadrer la croissance et de maintenir un couvert forestier équitable pour soutenir la résilience climatique et la santé écologique à long terme.

La forêt urbaine comprend tous les arbres situés sur le territoire de Fredericton, y compris les arbres de rue, les forêts, les terrains privés, les parcs et les aires naturelles. La SGFU s'inscrit dans un ensemble plus large d'initiatives municipales visant une croissance responsable. Ce plan prévoit la conservation des arbres actuels et la plantation de nouvelles essences pour assurer la biodiversité et la résilience de la forêt urbaine. En 2023, Stantec a déposé le rapport technique sur la forêt urbaine (RTFU) (annexe A de la SGFU), qui résume l'état actuel de la forêt urbaine de Fredericton. La SGFU s'appuie sur les conclusions du RTFU et intègre les commentaires des services municipaux et les résultats des consultations publiques. La SGFU présente une série de principes directeurs et de pratiques de gestion pour assurer la pérennité de la forêt urbaine.

Dès la phase préparatoire du projet, les repères couramment utilisés en foresterie urbaine (notamment l’objectif de 40 % de couvert forestier de l’Ontario) ont été jugés inappropriés dans le contexte de la région. Fredericton compte plus de 19 000 arbres de rue dans son centre-ville et plus de 4 000 000 d’arbres sur l’ensemble de son territoire, soit un couvert forestier de 67 %, l’un des plus élevées au Canada. Des études préliminaires ont révélé qu’entre 2015 et 2023, l’aménagement du territoire à lui seul a contribué à réduire le couvert forestier d’environ 3 %. 

Étant donné que les limites municipales longent de vastes zones forestières, toute modification de sa frontière fausserait considérablement les indicateurs de rendement fondés sur le couvert forestier. Ainsi, plutôt que de poursuivre un objectif chiffré en pourcentage, l’analyse de Stantec repose sur une évaluation du rendement de la forêt urbaine et de la répartition équitable du couvert forestier entre les quartiers, une approche adaptée du concept d’équité arboricole du national American Forest program.

Le couvert forestier et la diversité des espèces sont les principaux indicateurs de santé des forêts urbaines. Ces éléments déterminent les fonctions écologiques, comme le rafraîchissement urbain, le stockage et la séquestration du carbone, et la régulation des eaux pluviales, tout en contribuant au bien-être physique et mental des citoyens. Une grande partie de la forêt environnante est constituée d’épinettes et de sapins, des essences privilégiées par l’industrie forestière, au détriment de la forêt acadienne (wabanaki) indigène, qui est supérieure en matière de résilience urbaine, de biodiversité, d’adaptation climatique et de résistance aux incendies. Ce n’était pas une priorité au début du projet, mais la restauration de la forêt acadienne est apparue comme une priorité essentielle à long terme dans le cadre de la SGFU.

La forêt urbaine de Fredericton subit également une pression croissante des espèces envahissantes et des agents pathogènes. Les bouleaux et d’autres espèces sont particulièrement touchés, notamment les frênes, menacés par l’agrile du frêne depuis 2021, et les ormes, menacés par la graphiose depuis les années 1960.

Les premières analyses ont permis d’établir les deux orientations fondamentales de la SGFU:  

1. Cartographie des forêts urbaines et données socio-économiques pour orienter les investissements équitables; 
2. Rétablissement à long terme de l’écosystème forestier indigène.

Pour gérer la croissance démographique prévue et privilégier le développement durable, la municipalité a également élaboré un plan d’aménagement et une stratégie de croissance qui seront mis en œuvre conjointement avec les recommandations du SGFU.

Les données climatiques ont façonné les recommandations de la SGFU. Les données ont été interprétées par un climatologue de Stantec, qui les a traduites en éléments conceptuels concrets, en collaboration avec l’architecte paysagiste en chef.

La municipalité gère efficacement les maladies envahissantes, mais le changement climatique a considérablement accru la pression exercée sur les arbres. Les données climatiques de Ressources naturelles Canada ont été utilisées pour préparer des cartes de la répartition future des espèces végétales, en fonction des paramètres climatiques des aires de répartition des espèces. Ces modèles ont été utilisés pour évaluer la pertinence des espèces d’arbres actuelles et des espèces provenant d’écosystèmes climatiques plus chauds. En raison de la hausse des températures et de l’augmentation des précipitations annuelles, les espèces indigènes pourraient ne plus s’adapter aux nouvelles conditions climatiques de la région, tandis que certaines espèces de climats plus méridionaux pourraient s’y adapter. Les espèces indigènes de la forêt acadienne, notamment le sapin baumier, le peuplier faux-tremble et le bouleau à papier, ont joué un rôle important dans l’élaboration de la SGFU en raison de leur présence millénaire dans l’écosystème. Cependant, les conditions climatiques prévues devraient modifier la plage de tolérance de ces espèces d’ici 2100, rendant improbable leur survie à long terme dans la ville.

Il est à noter que les données climatiques indiquent une augmentation des risques d’incendie de forêt. De même, la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes constituent une menace croissante pour les arbres de Fredericton. Ce constat a éclairé les recommandations de la SGFU, qui reposent sur l’évaluation de la résilience climatique de la forêt urbaine, à l’aide de données climatiques et d’une analyse de la composition forestière pour déterminer les zones vulnérables. Les zones forestières continues ont une plus grande capacité d’adaptation climatique en raison de leur redondance écologique, tandis que les arbres de rue et les paysages fragmentés ont été jugés très vulnérables en raison de leur isolement, de la chaleur dégagée par les infrastructures grises et de l’humidité limitée du sol. Les forêts dominées par les conifères présentent également un risque plus élevé d’incendie en raison des conditions plus sèches et de l’inflammabilité des conifères riches en résine, ce qui souligne l’importance de restaurer la forêt acadienne mixte, plus diversifié en espèces arboricoles, pour assurer la pérennité de la forêt.  

Le concept de l’équité arboricole a été utilisé pour évaluer le couvert forestier actuel et potentiel, en fonction de l’emprise des bâtiments fournie par le Service d’urbanisme. Les données spatiales ont ensuite été comparées aux indicateurs socio-économiques et démographiques pour délimiter les zones où le faible couvert forestier coïncide avec les îlots de chaleur et les besoins sociaux importants (Recensement – Université Laval et données nationales publiques).

La SGFU mise sur des stratégies qui renforcent la résilience et qui régulent la croissance de la ville et de l’écosystème forestier urbain. Les recommandations de la SGFU se sont inspirées du RTFU et des consultations publiques. Ces consultations, qui ont défini les priorités des citoyens, notamment la restauration des habitats fauniques et de la biodiversité, ont mené à la recommandation d’accroître le couvert forestier riverain et de privilégier les essences de la forêt acadienne indigène. Parmi les autres priorités figurait la protection des ruisseaux et des corridors pédestres pour renforcer les liens avec la nature. À noter que, pendant la phase d’élaboration, la municipalité a établi un lien de communication privilégié avec la nation Wolastoqey du Nouveau-Brunswick et le Grand Conseil Wolastoq, en qualité de détenteurs de droits autochtones.

Les recommandations de la SGFU sont classées en trois catégories : planification de la forêt urbaine, sensibilisation et partenariats, et excellence opérationnelle. Si bon nombre de ces recommandations s’appuient sur des pratiques actuelles, d’autres proposent de nouvelles initiatives essentielles à une gestion efficace de la forêt urbaine. La croissance démographique prévue à court terme exerce une pression supplémentaire sur le couvert forestier de Fredericton. Il est donc impératif de maintenir la diversité du couvert forestier pour la qualité de vie des citoyens et la résilience climatique de la ville. Parmi les autres recommandations, augmenter la plantation d’arbres et la variété des essences afin de prévenir les maladies, et d’atténuer les répercussions croissantes des changements climatiques.

Résumé des intentions conceptuelles:

• Encadrer la croissance urbaine en maintenant un couvert forestier équitable et une forêt urbaine biodiversifiée pour soutenir la santé environnementale et le mieux-être des citoyens.
• Réaliser une succession écologique progressive de la forêt urbaine vers la forêt acadienne pour renforcer la résilience climatique à long terme et la santé écosystémique.

La SGFU est entrée en vigueur en octobre 2024. La forêt urbaine de Fredericton se situe essentiellement sur des terres privées. Elle est donc gérée par des particuliers, des établissements et des entreprises privées. Toutefois, la forêt urbaine située sur les terrains municipaux est gérée par une équipe multidisciplinaire composée de forestiers, d’arboriculteurs, d’horticulteurs et d’autres professionnels spécialisés.

La mise en œuvre des recommandations a été séquencée pour tenir compte de leurs interdépendances et réaliser les mesures de base sur lesquelles les initiatives subséquentes reposent. La séquence tient également compte des fonds disponibles et des possibilités de nouveaux partenariats. Les recommandations proposent des mesures à court, moyen et long terme, avec un horizon de mise en œuvre de 10 à 12 ans. Au départ, la priorité portait sur les normes de protection du couvert forestier, les exigences de conservation et de remplacement du couvert, et les directives de sélection des espèces pour améliorer la résilience et la diversité. Pour une mise en œuvre plus intégrée aux opérations municipales, des mesures immédiates amélioreront la coordination entre le personnel chargé de la foresterie urbaine et les services chargés des travaux publics et de la voirie. En plus de la collaboration avec les communautés autochtones locales pour une gestion éclairée et une intégration du savoir autochtone, les mesures à long terme portent sur la restauration de la forêt acadienne.

La municipalité de Fredericton continuera d’encadrer la gestion de la forêt urbaine au moyen de rapports et de budgets annuels. Un plan de mise en œuvre annuel, préparé par le personnel du Service des parcs et des forêts, encadrera les recommandations conformément au budget de la municipalité. Le premier plan a été soumis en 2024 et sera intégré au budget municipal de 2025.  

La SGFU promeut l’entretien préventif, dont l’atténuation des dommages causés par les tempêtes, la lutte contre les organismes nuisibles et le remplacement stratégique des arbres. Malgré de nouveaux facteurs de stress, comme l’agrile du frêne et le changement climatique, la résilience et la santé à long terme de la forêt urbaine ont été considérablement renforcées.

La SGFU comprend des outils de surveillance qui seront révisés tous les dix ans. La municipalité prévoit surveiller tous les arbres plantés, notamment le taux de survie et d’échec, ainsi que le rendement selon l’emplacement (p. ex. terrains de stationnement et parcs). Le rendement des espèces est constamment réévalué et rajusté. Par contre, plutôt que de se concentrer immédiatement sur les espèces associées aux conditions climatiques éventuelles, la stratégie souligne que certaines espèces, bien qu’elles soient adaptées au changement climatique à long terme (50 ans et plus), pourraient ne pas survivre aux conditions actuelles. Par conséquent, la plantation à court terme d’espèces résilientes sera prioritaire. On privilégiera des espèces adaptées à l’évolution des seuils climatiques au cours des prochaines décennies.

La SGFU de Fredericton, préparée par Stantec, est un exemple de méthodes ouvertes, peu coûteuses et accessibles, fondée sur des données publiques et des outils non exclusifs. Il s’agit d’un précédent. D’autres villes pourront s’en inspirer, sans recourir à une expertise externe. Une attention particulière a été portée au contexte afin de formuler des recommandations, certes équitables, mais également efficaces sur le plan écologique, en traduisant les données climatiques en données utiles à la prise de décision. En tirant parti des données SIG, largement disponibles, et de la pensée critique des professionnelles, la SGFU de Fredericton démontre comment les modèles de données peuvent éclairer les décisions et être mis à l’essai dans les conditions réelles du site. L’évaluation continue, intégrée aux recommandations, permet de prendre des décisions adaptées à la réalité en constante évolution.

Lors de la préparation de la SGFU, l’architecte paysagiste en chef (Landon Black, OALA, APALA, AAPC) de Stantec a également assumé le rôle de chef de projet. Il a supervisé les travaux multidisciplinaires, interprété les données scientifiques et compilé la documentation. C’est un autre exemple qui souligne la capacité des architectes paysagistes de traduire des données techniques complexes dans un plan de mise en œuvre. Plusieurs des concepts formulés tout au long du projet ont été intégrés à un cadre de planification de l’adaptation climatique, notamment l’analyse socio-économique et l’intégration coordonnée des services d’urbanisme municipaux.

Plus largement, la SGFU illustre le rôle intégrateur des architectes paysagistes dans les projets de ce type, en associant la science du climat, la foresterie, l’urbanisme et la politique. Interpréter des données climatiques complexes et les traduire en stratégies spatiales, en recommandations stratégiques et en concepts réalisables, démontre que les architectes paysagistes peuvent proposer des mesures concrètes fondées sur des données probantes pour un aménagement résilient et adaptatif.

Pour soutenir la période de transition entre la plantation de jeunes arbres et les avantages écologiques, environnementaux et sociaux que le couvert végétal offrira à terme, la municipalité a mis sur pied une serre qui approvisionne les programmes de plantation des rues et des parcs en espèces indigènes cultivées à partir de semences locales. Cette initiative améliore le taux de réussite des plantations et produit des arbres adaptés au climat de la région, et réduit la dépendance aux pépinières du sud de l’Ontario, dont la fiabilité d’approvisionnement est devenue un enjeu en raison du changement des zones climatiques et des pénuries régionales.

La mise en œuvre des recommandations dans le cadre de la SGFU exige une forte participation citoyenne, d’autant plus que 80 % de la forêt urbaine des villes canadiennes, y compris Fredericton, est située sur des terres privées, ce qui influence directement le succès à long terme du couvert forestier. Les prochaines étapes pour assurer une mise en œuvre cohérente des recommandations à court et à long terme reposent sur la mobilisation citoyenne, un élément essentiel, et sur l’établissement de cadres politiques et réglementaires cohérents qui intègrent les objectifs forestiers aux décisions politiques et d’aménagement. Les partenariats avec les groupes de conservation, ainsi que le renouvellement des initiatives et des plantations resteront essentiels tout au long du processus, en jouant un rôle central dans la collecte et la propagation des semences, la planification et les travaux de conservation à grande échelle, et la promotion d’une gestion partagée de la forêt urbaine.

• CBC News (2024) - 'Fredericton adopts plan for keeping its urban forest healthy'
• City of Fredericton - Fredericton’s Urban Forest Strategy, Engage website page  
• City of Fredericton - Urban Forest Management Strategy, interactive map 
• Stantec Consulting Ltd. (2024) - Urban Forest Management Strategy