EN BREF:
Nom
Centre Wascana
Type d'aménagement paysager
Réseau de parcs urbains
Localisation
Regina, Saskatchewan
Coordonnées GPS : 44° 0' 38" N ; 63° 0' 34" O
Propriétaire
Province de la Saskatchewan, géré par la Commission de la capitale provinciale de la Saskatchewan (Jusqu’en 2017, gérée par la Wascana Centre Authority)
Historique
Un plan directeur centenaire;
Conception et évolution d’un parc urbain
Introduction
Le Centre Wascana est un parc urbain de 9 km2 qui, décennie après décennie, s’est attaché à refléter l’histoire en constante évolution d’un paysage de prairie remarquable et de la ville qui s’est implantée sur ces terres.
En 1907, la ville de Regina, alors nouvellement fondée, invite Frederick Todd, le premier architecte paysagiste du Canada, à concevoir son premier parc sur les rives du lac Wascana. Le parc Wascana était un poème dédié aux Prairies, incarnant l’avenir prometteur de cette ville.
Thomas Mawson, concepteur tout aussi dynamique, étoffera cette promesse. En repoussant les limites définies par Todd pour y inclure les terrains de l’Assemblée législative provinciale, il amène en effet la ville à s’inviter dans le parc.
Au fur et à mesure que Regina se développe, les espaces verts évoluent avec elle, donnant naissance au parc urbain complexe que l’on connaît aujourd’hui. Le Centre Wascana est un lieu pour toutes les saisons. Il abrite bon nombre des joyaux architecturaux de la ville : son Assemblée législative de style Beaux-Arts, son centre des sciences, des salles de spectacle, un campus et des galeries. Plus de 50 000 étudiants fréquentent les lieux, mais son caractère typique des Prairies reste remarquablement intact. Ses bosquets, sentiers sinueux et espaces ouverts évoluent en beauté. Une réserve d’oiseaux aquatiques occupe les zones humides à l’est du lac.
Dès ses premières années, le paysage du parc reflète la forme fluide de son lac, l’étendue de la prairie et la géométrie des terres agricoles rurales et de la ville adjacente. Sa diversité se déploie et, au début des années 1960, la province, la ville et l’université de Regina reconnaissent son potentiel.
Par une loi du Parlement, la province crée une entité nouvelle et inédite, la Wascana Centre Authority. Elle est unique au Canada, voire dans le monde. Un plan directeur ambitieux prend forme… s’inscrivant dans une perspective centenaire. Ce plan directeur doit orienter l’aménagement futur du parc aux chapitres des arts et de la culture, des loisirs et de la conservation, pendant tout un siècle.
Quelque 65 ans plus tard, ce plan visionnaire en est à sa 11e version. Sous la houlette de la Commission de la capitale provinciale de la Saskatchewan depuis 2017, le plan directeur continue de guider l’évolution réfléchie de ce paysage des Prairies tant prisé et de son parc urbain.
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La création d’un parc urbain
Wascana a toujours compté parmi les plus beaux paysages du Canada. Ses riches prairies et son vaste lac, qui accueillent chaque année des millions d’oiseaux aquatiques migrateurs, constituaient la terre natale des peuples autochtones, puis, plus tard, des Métis. Avec l’arrivée du chemin de fer, les perspectives de prospérité de ces terres ont attiré des colons européens, qui y ont établi leurs fermes, leurs bourgs et leurs villes.
Lorsque la ville naissante de Regina a pris forme, Wascana a presque immédiatement captivé l’imagination des plus grands paysagistes canadiens de l’époque. Le visionnaire Frederick Todd a laissé une marque indélébile sur le parc Wascana : une succession pittoresque de panoramas de prairie à perte de vue et de sentiers sinueux, bordés d’arbres et d’arbustes disposés au gré de son inspiration.
Tout aussi illustre, Thomas Mawson, s’appuyant sur les fondations posées par Todd, a considérablement élargi la conception du parc en y intégrant le vaste quartier administratif de la ville. Ces premiers plans, qui constituaient tous deux des prouesses innovantes pour leur époque, ont rehaussé le prestige de la nouvelle ville et de la nouvelle province dans les Prairies.
Dans les parties les plus anciennes du Centre Wascana, le caractère bucolique de l’œuvre subsiste encore aujourd’hui. Mais à mesure que la ville s’est développée, ces espaces ont davantage incarné les principes du bien commun : un paysage central composé d’espaces ouverts à la fois entretenus et naturels, abritant bon nombre des trésors de la ville.
Au début des années 1960, l’Université de Regina s’est associée à la province et à la ville pour créer une nouvelle entité unique en son genre, la Wascana Centre Authority (WCA). Thomas D. Church et son collaborateur Minoru Yamasaki ont élaboré le premier plan directeur du Centre, un projet tourné vers l’avenir destiné à guider l’utilisation du territoire et le développement du site sur une période de 100 ans.
La WCA a inauguré une nouvelle ère pour ce parc urbain. Afin de suivre et d’orienter son évolution à mesure que la ville et ses habitants se transforment, la WCA actualise régulièrement sa planification, anticipant différents scénarios d’avenir pour le parc. La WCA est ainsi devenue un exemple concret de la manière dont on peut orienter l’évolution intelligente d’un précieux paysage – une histoire durable illustrant comment les gens peuvent s’inspirer, en tout respect, du paysage dans lequel ils vivent.
Envisager différents avenirs
L’approche des architectes de paysage s’est révélée extrêmement utile : il ne s’agit pas de se concentrer sur ce qu’est le parc aujourd’hui, mais sur ce qu’il peut devenir.
Le projet à long terme qu’est Wascana approche désormais de sa 120e année depuis que Frederick Todd a façonné le tout premier parc des prairies de Regina, et plus de six décennies se sont écoulées depuis que la Wascana Centre Authority (WCA) a commandé son plan sur 100 ans. Au fil du temps, l’approche des architectes de paysage s’est révélée extrêmement utile : il ne s’agit pas de penser à ce qu’est le parc aujourd’hui, mais à ce qu’il peut devenir.
À ses débuts, la WCA s’est concentrée sur la création de sentiers, d’espaces verts et de programmes d’activités indispensables dans ce parc de plus en plus urbanisé. Après de nombreuses révisions du plan, dans les années 1980, le Centre s’est attaché à définir et à préserver le caractère de Wascana. Sous la houlette de l’architecte-urbaniste Roger duToit et de son cabinet, DTAH, le Centre a également mis en place une nouvelle structure de planification, accompagnée de documents d’orientation et de présentations, afin de mieux communiquer les changements fondamentaux apportés à la vision à mesure que le Centre et sa ville évoluent.
DTAH a contribué à diriger la planification intérimaire jusqu’en 2015, tandis que le travail de la WCA continuait de refléter l’évolution des priorités du 21e siècle. Les urbanistes ont intégré des objectifs de développement durable, peaufiné la mise en œuvre des programmes et mis l’accent sur la guérison et la restauration culturelles, sensibilisant ainsi de plus en plus les populations à l’importance du paysage des Prairies.
En 2017, la province a dissous la Wascana Centre Authority, transférant la gestion à la Commission de la capitale provinciale (CCP). En 2025, le premier plan directeur élaboré sous la houlette de la CCP constituait sa 11e mise à jour consécutive en 65 ans d’existence. Ses priorités immédiates reflètent une orientation résolument axée sur la durabilité, avec des efforts accrus pour réduire les émissions intrinsèques, la consommation d’énergie et d’eau dans le développement et l’entretien du parc. L’accent est mis à la fois sur la santé écologique et la santé humaine, faisant de ce lieu un espace accueillant pour toute forme de vie.
Les figures marquantes de la conception de Wascana
De nombreux architectes paysagistes ont contribué au succès de Wascana. Beaucoup d’entre eux ont été reconnus pour leur excellence et sont devenus des Fellows de l’Association des architectes paysagistes du Canada (FAAPC). Parmi les personnalités marquantes, citons Ken Dockham (FAAPC), qui a occupé le poste de directeur des opérations de la Wascana Centre Authority pendant plus de trois décennies; Len Novak (FAAPC), qui a été conseiller paysagiste du Centre pendant 14 ans; Michael Hough (FAAPC) et Hugh Knowles (FAAPC), qui ont tous deux été conseillers en aménagement paysager dans les années 1970; ainsi que Robert N. Allsopp (FAAPC) et Peter Fletcher Smith (FAAPC), qui ont collaboré à de nombreux projets menés par DTAH pendant plus de 40 ans.
The Cultural Landscapes Legacy Collection highlights the achievements that have made a lasting impact within the field of landscape architecture and on communities across Canada.