Faits en bref
Nom
Écocentre Irving : La Dune de Bouctouche
Type de paysage
Dune côtière récréative
Emplacement
Route 475, Nouveau-Brunswick
Coordonnées GPS : 46 31’ 57,3” N, 64 41’ 36,5” O
Administrateur
J.D. Irving Limited
Architectes paysagistes
BDA Landscape Architects: James Sackville, Larry Stewart
Legs
Planification et conception touristique durable
Modèle de planification : associer la protection d’un paysage vernaculaire vulnérable au développement économique et touristique
Introduction
En 1994, la Ville de Bouctouche a retenu les services du cabinet BDA Landscape Architects pour élaborer un plan touristique. Contrairement à la planification touristique traditionnelle du Canada atlantique, BDA a proposé une nouvelle approche touristique fondée sur le principe de la durabilité. Le plan d’ensemble visait à protéger l’environnement naturel et à mettre en valeur le riche patrimoine micmac et acadien du bassin versant de la rivière Bouctouche en vue de bâtir une nouvelle économie fondée sur le tourisme.
Pendant le processus de conception, des biologistes ont fait une présentation sur l’écologie du bassin versant de la rivière Bouctouche dans le cadre d’un atelier communautaire. Les diapositives illustraient le paysage et la faune du bassin versant, dont la zone supérieure boisée, l’estuaire intertidal riche en huîtres et la dune de 12 km de long à l’embouchure de la rivière. Les participants, sensibilisés à la réalité écologique, furent surpris par la richesse de leur environnement naturel, ce qui suscita un sentiment de fierté. La collectivité a fait le lien entre un environnement sain et une économie touristique prospère.
L’infrastructure touristique comprenait des projets de restauration environnementale pour améliorer la qualité de l’eau, un réseau de sentiers de 30 km et un corridor de conservation le long de la rivière et de l’estuaire reliant la ville à la dune, ainsi que le projet d’infrastructure phare, l’Écocentre Irving : La Dune de Bouctouche.
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À l’embouchure de la rivière Bouctouche, sis la magnifique Dune de Bouctouche de 12 km. Cette vaste formation de sable fin longe la côte de la baie de Bouctouche et s’avance dans le détroit de Northumberland. C’est l’une des dernières grandes dunes de la côte nord-est de l’Amérique du Nord. Une terrasse surélevée, située sur un affleurement de grès surplombant le détroit, nous propose un panorama spectaculaire de l’ensemble de la dune. C’est là que débute la passerelle en bois qui longe la flèche de sable sur quelque 800 m à travers des marais salés et des lagunes, agrémentées d’ammophiles et d’avoines de mer ondulantes. En été, d’innombrables visiteurs poursuivent leur exploration au-delà de la passerelle, à la recherche de plages sablonneuses et pour observer la vie marine et les oiseaux de mer. La plage est un habitat de nidification idéal pour le pluvier siffleur, une espèce menacée. Le projet a reçu le soutien philanthropique de la famille Irving qui, en 1997, a établi l’Écocentre Irving : La Dune de Bouchtouche. Le centre propose des programmes de recherche et d’éducation visant à protéger les paysages vulnérables de l’ensemble du bassin hydrographique de la rivière Bouctouche.
Ce projet s’inscrivait dans une démarche durable. La popularité de l’Écocentre fut immédiate. Les planificateurs avaient prévu 5000 visiteurs la première année… 40 000 s’y sont présentés! Aujourd’hui, quelque 100 000 visiteurs viennent tous les ans, ce qui favorise l’emploi, inspire le respect des paysages vernaculaires et enrichit le patrimoine culturel.
La dune, c’est important!
Bouctouche est la demeure ancestrale de la célèbre famille industrielle Irving du Nouveau-Brunswick. C’est ici que la famille exploita sa première scierie, et que le jeune J. K. Irving (1927-2024) passait ses étés. C’est également ici qu’il construisit sa résidence d’été.
J.K. s’est personnellement intéressé au plan touristique durable présenté par BDA Landscape Architects. Les Irving ont financé la construction de l’écocentre et continuent aujourd’hui d’exploiter et d’entretenir l’écocentre et de financer les programmes de conservation et d’éducation.
L’écocentre collabore avec les écoles de la région et l’Université de Moncton. Le site, dans son ensemble, propose un centre d’éducation et de recherche, un bâtiment d’interprétation et de nombreux services d’accueil à faible impact et peu énergivores. Il s’agit d’un carrefour communautaire qui offre des promenades d’interprétation, des expositions, des présentations, des aires de pique-nique et une « journée à la plage » exceptionnelle.
Le temps de l’éco-révolution de Bouctouche était venu
En 1994, la Ville de Bouctouche a fait appel à BDA Landscape Architects pour élaborer un plan touristique. Ce fut un grand défi pour les architectes paysagistes du cabinet. Tous deux avaient étudié à l’Université de Guelph au début des années 1970, alors que les questions environnementales étaient au cœur des préoccupations. Désormais, Bouctouche et le monde entier y prêtent attention.
Le plan touristique a été élaboré en fonction des principaux jalons environnementaux. En 1987, le rapport Brundtland a bouleversé les mentalités à l’échelle planétaire alors qu’il a mis de l’avant le concept de « développement durable ». Une approche stratégique qui reconnaissait le lien étroit entre la santé économique à long terme et la santé écologique de la planète. Cinq ans plus tard, le premier Sommet de la Terre publiait une convention sur le changement climatique et la biodiversité.
Pour BDA, l’avenir de la Dune et de la région reposait sur une approche touristique qui assurait la santé paysagère du bassin versant de la rivière Bouctouche – une première au Canada atlantique. Les ateliers communautaires ont suscité une fierté renouvelée chez les résidents et un vif désir de protéger la dune et les paysages vernaculaires de la région, imprégnés de la culture acadienne et autochtone.
Presque immédiatement, le succès de Bouctouche a établi une nouvelle référence. Les citoyens ont créé de nombreuses entreprises touristiques à faible impact, un vaste réseau de sentiers, un centre culturel et un marché. Pour l’Agence de promotion économique du Canada atlantique, il s’agissait d’un modèle à partager. BDA a donc présenté un dossier sur le tourisme communautaire fondé sur l’expérience de Bouctouche à 16 collectivités, ce qui a modifié en profondeur la planification touristique de la région.
Reconnaissance :
1997 – Prix international de British Airway « Tourism for Tomorrow »
1997 – Prix du mérite national et régional de l’Association des architectes paysagistes du Canada
1999 – Certificat d’écocivisme du ministère de l’Environnement du Canada
1999 – Commission des Nations unies sur le développement durable – Modèle canadien pour réaliser la mission du tourisme durable
La Collection des paysages culturels patrimoniaux met en lumière les réalisations qui ont eu un impact durable dans le domaine de l'architecture de paysage et sur les communautés à travers le Canada.