Corridor de la rivière Rouge

« Les plans directeurs sont des documents vivants qui évoluent au fil du temps », a déclaré Ryan Wakshinski, membre de l’Association des architectes paysagistes du Canada. Aujourd’hui, « Winnipeg c’est La Fourche et La Fourche c’est Winnipeg ».

Découvrez l’histoire de La Fourche

Pendant près d’un siècle, les corridors des rivières Rouge et Assiniboine au Manitoba ont été largement ignorés. Certes, ces routes commerciales transcontinentales ont façonné le mode de peuplement dans la région de Winnipeg, mais au milieu du 20e siècle, il n’y avait pas ou peu d’intérêt pour les rivières et leurs valeurs culturelles et leur historique était méconnue. Les Manitobains n’étaient pas les seuls, car, dans les années 1970, le patrimoine naturel était partout négligé et vulnérable au développement effréné.

En réponse à cette situation, le gouvernement fédéral lança le Programme « Accords pour la récréation et la conservation (ARC) » en 1973. L’ARC proposait une approche fédérale-provinciale coordonnée visant à soutenir la conservation et les loisirs de plein air dans les zones riches en ressources patrimoniales.

Le Manitoba saisit l’occasion et mandata Garry Hilderman pour réaliser une étude référentielle sur les rivières. Son étude, en plusieurs volumes (1975), convainquit l’ARC de confier à Hilderman Feir Witty and Associates (aujourd’hui HTFC Planning and Design) la préparation d’un plan directeur pour le corridor de la rivière Rouge.

C’est alors que les pionniers comme Hilderman ont jeté les bases d’une transformation radicale du corridor, qui a culminé à La Fourche. Dès cette époque, les architectes paysagistes, les urbanistes et les architectes savaient que La Fourche deviendrait la carte de visite de la ville, et que son rôle éternel de lieu de rassemblement serait renouvelé. Ainsi, le corridor de 60 km et les multiples sites proposés allaient devenir un modèle très prisé pour la régénération riveraine dans tout le pays.  

Dans les années 1980, moins d’une décennie après le plan directeur de la rivière Rouge, les Winnipegois se sont résolument penchés sur leurs rivières, longtemps négligées. L’effervescence était palpable dans la ville : la « régénération des rivières » était en marche.

Le plan directeur prévoyait des aménagements tout au long des 60 km du corridor riverain. Le potentiel était énorme. Il a mobilisé des architectes paysagistes, des écologistes, des ingénieurs, des historiens, des spécialistes des loisirs, du personnel de Parcs Canada et des experts en conservation du patrimoine. Sur les 18 projets recommandés dans le plan directeur, 16 ont été mis en œuvre. 

Bien qu’il fût rare dans les années 1970 de confier à un cabinet d’architectes paysagistes un projet d’une telle ampleur, la portée et la complexité du plan ont stimulé le dynamisme créatif. Le cabinet de Hilderman a agi comme conseiller technique auprès du groupe de gestion de l’ARC. Il a également conçu plusieurs projets primés, notamment à Upper Fort Garry et à La Fourche, deux lieux historiques nationaux du Canada. 

Aujourd’hui, le plan directeur oriente toujours les nouveaux travaux, dont l’étude de faisabilité du presbytère de St. Andrews, de multiples projets à La Fourche et le long des berges de La Fourche, la restauration des quais Alexander et un parc riverain national à Point Douglas.

Au fil des décennies, le renouveau urbain s’est poursuivi. Les investisseurs et promoteurs ont été au rendez-vous. Des dizaines d’initiatives ont vu le jour, du remarquable Musée des droits de la personne, qui surplombe La Fourche, au concours très réussi des Cabanes chauffées, qui a incité les équipes de conception internationales à les ajouter aux structures hivernales novatrices sur les rivières de Winnipeg. La fierté retrouvée de Winnipeg pour ses rivières a créé de nouvelles occasions d’affaires pour les cabinets d’architectes paysagistes et de multiples entreprises dans les corridors riverains et bien au-delà.