
M. Lantzius a étudié l’architecture de paysage à la North Carolina State University. Après avoir servi dans l’armée américaine, il a fréquenté l’Université de Californie à Berkeley où il a obtenu une licence en architecture de paysage. Plus tard, il a reçu une maîtrise de la Graduate School of Design de Harvard. Il a commencé sa carrière au cabinet d’architecture de paysage de San Francisco de Lawrence Halprin and Associates.
En 1961, il fonde son propre cabinet, John Lantzius and Associates, à Vancouver, et, parmi ses nombreux projets, il contribue à Habitat à l’Expo 67 de Montréal. En 1968, il met sur pied le programme d’architecture paysagère à la Ball State University, à Muncie, en Indiana, avant de retourner à Vancouver où il poursuit la pratique de son cabinet. Le cabinet de M. Lantzius a joué un rôle important à Vancouver, travaillant avec les architectes Arthur Erickson et Geoffrey Massey sur des projets comme celui de l’Université Simon Fraser.
Les autres projets de Lantzius comprennent le campus Gordon Head de l’Université de Victoria, le logement sur l’ancien terrain de golf Langara et l’agrandissement massif de l’Université de la Colombie-Britannique. À cette époque, M. Lantzius s’est intéressé à la revitalisation de plusieurs propriétés dans et autour de l’ancien quartier de l’entrepôt de la ville, à Yaletown, et a commencé à les rénover. Dans les années 1970, M. Lantzius s’est tourné vers Asheville où il a acquis des bâtiments historiques le long de l’avenue Lexington qui avaient été négligés. Il a commencé à restaurer les bâtiments, à planter des arbres, à encourager les petites entreprises, toujours avec une vision pour un centre-ville dynamique.
En 1980, il fait partie d’un petit groupe de personnes qui s’opposent avec succès au projet de construction d’un centre commercial au centre-ville, qui aurait détruit de nombreux bâtiments historiques à Asheville. C’était un propriétaire très actif qui avait pour priorité d’aider les petites entreprises indépendantes à s’établir. Le Conseil municipal d’Asheville a déclaré le 10 octobre 2001 "Journée John Lantzius" en reconnaissance de son travail. En 2012, le chapitre de la Caroline du Nord de l’American Planning Association a voté Lexington Avenue l’un des meilleurs "Great Main Streets" dans l’état. La même année, M. Lantzius a reçu le prix Downtown Heroes décerné par la Asheville Downtown Association (ADA) pour son esprit de pionnier et son travail de préservation le long de l’avenue Lexington.