"Mesdames et Messieurs, nous devons COMMUNIQUER", a écrit Nick Van Vliet dans la revue de l'OALA (1979). Et en effet, Van Vliet a communiqué. Nick a dirigé l'équipe éditoriale de la revue pendant 18 ans, rédigeant d'innombrables articles et éditoriaux enflammés appelant à l'action, de Toronto à la Reine-Charlotte. Van Vliet, en tant que rédacteur de longue date de la Review, président de la publicité de l'OALA, plus tard président de l'OALA (1979-80) et président du jury d'examen de l'AAPC, était un défenseur infatigable de ce qu'il appelait la "profession invisible".
M. Van Vliet et les étudiants de l'Institut polytechnique Ryerson qui ont obtenu leur diplôme ont lancé la Revue en 1974. En 1982, la revue s'est associée à la publication de l'AAPC, a été rebaptisée Landscape Architectural Review et est devenue la voix anglophone de la profession au Canada. Nick est resté en grande partie à la tête de la revue pendant une autre décennie, jusqu'en 1992, alors que son travail international était déjà bien entamé.
Van Vliet était un homme qui chérissait son indépendance. Né à La Haye, aux Pays-Bas (1932), il a exploré l'Europe dans sa jeunesse, mais n'a jamais oublié les soldats canadiens qui ont libéré sa famille après la Seconde Guerre mondiale - et distribué du chocolat. Après avoir étudié au Royal Horticultural College de Boskoop, il a immigré à Toronto (1952) et, dix ans plus tard, il étudiait l'horticulture (Université de Guelph, 1961-1965) et, plus tard, les sciences de l'environnement (Université de York, années 1980). Il a enseigné à Ryerson et, au fil des ans, a travaillé avec d'éminents architectes locaux tels que J. Austin Floyd (1963-1968), puis Richard Strong Associates et, plus tard, Emiel Van Der Meulen.
En 1987, il se trouve en Angleterre où il conçoit le premier parc d'attractions couvert du pays. Grâce à son tempérament de péripatéticien, son expertise en matière d'aménagement du territoire lui a permis de parcourir le monde. Il a conçu et supervisé des projets d'envergure : des centres commerciaux du centre-ville de Brisbane aux jardins de Gambie, des projets du gouvernement saoudien au Science Centre de Toronto. "Il a vécu plus d'expériences que nous ne le saurons jamais et a appris plus de langues qu'il ne l'admettait", a écrit sa famille après sa mort en 2017, et il était si passionné par son travail qu'il a travaillé et voyagé jusqu'à la soixantaine (en 1998, à 66 ans, il est parti construire un parc de 20 hectares à Quingdao, en République populaire de Chine).
Selon sa petite-fille Alix Gallop, "Niek" était "l'homme le plus intéressant du monde", d'après tous ses amis. Il a passé les dernières années de sa vie à Udora, dans l'Ontario, ses journées étant rythmées par des promenades dans la nature, l'observation des oiseaux, l'écriture de romans et les heures passées à régaler ses petits-enfants des récits de ses aventures à l'étranger. Il était, selon Alix, leur "Indiana Jones".
L'AAPC remercie Alix Gallop, la petite-fille de Nick Van Vliet, pour sa collaboration. Elle travaille sur l'histoire de sa vie et apprécierait toute information sur le travail de ce projet. Veuillez contacter : alixcgallop@gmail.com.
Sources
1 The OALA Review, (plus tard Landscape Architectural Review)
2 Quelques membres de l'exécutif de l'AAPO en 1975, de gauche à droite : Jerry Corush, John Day, Alex Budrevics, John Skala, Nick Van Vliet, Neil Melman, Al Regehr.
3 Van Vliet, en tant qu'éditeur de la revue de l'OALA et président de l'OALA, a été une présence régulière dans les premières pages du magazine pendant deux décennies.
4 Le grand voyageur Nick Van Vliet
5 Le dernier projet de Nick Van Vliet en Arabie Saoudite, la construction d'un système d'irrigation au milieu du désert. Avec l'aimable autorisation d'Alix Gallop.
