En raison de leurs tailles, les petits cours d’eau sont souvent considérés comme négligeables dans le contexte d’un grand bassin hydrographique, mais la science a démontré que ces cours d’eau exercent une grande influence sur la santé écologique, la durabilité et la stabilité des cours d’eau situés en aval. Markham est l’une des municipalités dont la croissance est la plus rapide en Ontario et l’urbanisation progressive a causé la perte de plusieurs petits cours d’eau dans la partie supérieure des bassins hydrographiques des rivières Don et Rouge, et des criques Petticoat et Duffins. Une des composantes fondamentales de l’étude sur les petits cours d’eau a été l’élaboration d’un système de classification des cours d’eau en fonction de leurs formes et de leurs contributions à la santé des cours d’eau situés en aval. Une recherche exhaustive a révélé qu’un système de classification avait été élaboré pour les plus grands cours d’eau (réseaux hydrographiques Rosgen et Hortonian), mais non pour les plus petits. L’étude sur les petits cours d’eau a donc innové en établissant la première méthode scientifique de classification des petits cours d’eau d’un réseau hydrographique.
