Edwin Skapts

Année d'intronisation :

En tant que garçon de ferme né près d'Ezere en Lettonie, Edwin Skapsts était membre d'un club local de jeunes 4H dont la mission était d'encourager les jeunes à cultiver quelque chose de productif, qu'il s'agisse des tournesols qu'Edwin faisait pousser dans son enfance ou de la petite pépinière de pommiers qu'il a cultivée plus tard. La culture des plantes a tellement inspiré les Skapsts qu'ils ont fréquenté une école d'horticulture à Riga, en Lettonie.

En 1944, alors que le chaos de la guerre empêchait toute convocation, il a trouvé du travail au sein du service des parcs de la ville de Riga. Mais Skapsts a senti l'attraction des Amériques et est parti pour Montréal, poussé par les histoires d'un théâtre letton naissant dans la ville et par ses rêves de devenir acteur. Il est arrivé en 1948, faisant partie de la vague de brillants Européens qui allaient transformer leurs nouvelles villes. 

En 1950, Skapsts a rencontré par hasard le directeur des parcs et terrains de jeux de Montréal, William Bowie. Skapsts raconte cette histoire dans la vidéo d'EVOQ sur sa vie.  Bowie a fourni une carte d'introduction pour présenter officiellement " Edwin Skapsts, Park Designer " à la ville de Montréal. Là-bas, on lui a donné un défi de trois heures pour "concevoir un parc" - et il a été immédiatement embauché. Il deviendra plus tard le chef de l'équipe d'architecture de paysage de la ville.

Lorsque le Service des parcs de la Ville de Montréal est formé en 1955 sous la direction de Warner Goshorn, Skapsts travaille avec des membres de l'équipe qui sont de fervents défenseurs de l'AAPC, notamment les fellows André Lafontaine et Raymond Gascon.   

Notamment, à l'automne 1959, Skapsts a été chargé de réaménager l'emblématique Place d'Armes de la ville.  "Au milieu des années 1950, la place était entièrement recouverte d'asphalte [...].  Elle contenait le monument de Maisonneuve, les toilettes souterraines et un vieil arbre qui était resté là depuis le jardin public de la fin des années 1840", a-t-il déclaré.

Au printemps 1961, le projet était prêt.  Les Skapsts avaient surélevé le centre de la place pour créer une zone conviviale qui a bien servi le public pendant quelque 50 ans. (Dans un clin d'œil à son histoire importante, la restauration la plus récente de la place (2011) a maintenu et restauré ses pavés historiques à fleur de lys et sa fontaine à boire).

M. Skapsts a servi l'AAPC à plusieurs titres. Il était responsable du comité de l'exposition de l'IFLA en 1968, puis, en tant que président de 1970 à 1972, il a travaillé avec Jack Walter et Clive Justice pour restructurer l'AAPC en une fédération nationale d'associations provinciales.

Pendant sa retraite, il redécouvre son côté comédien, chante et se concentre sur la préservation de sa langue et de ses traditions, ainsi que sur la recherche de la généalogie de sa famille.

Cette courte bio comprend des informations tirées de Memoirs of Pioneer Landscape Architects, Edwin Skapsts, Episode 2, par le studio EVOQ Landscape Architecture

Sources des images

1. Image fixe de "Memoirs of Pioneer Landsagiste Architects" : Skapsts tenant le dessin de sa restauration de la Place d'Armes en 1961.

 

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