Les temps sont difficiles en Rhénanie lorsque Heinz Hermann Gunter Berger voit le jour. L'Allemagne se remet difficilement de la Première Guerre mondiale, toujours occupée par des troupes étrangères, si bien que le jeune Heinz passe une grande partie de son temps dans la ferme de son grand-père.
Heinz s'intéresse beaucoup à la culture des plantes et finit par suivre une formation d'horticulteur, mais sa vie est à nouveau interrompue par la guerre. En 1941, il est appelé sous les drapeaux, devient canonnier anti-aérien, puis prisonnier de l'Armée rouge. Avec quelques amis et un bateau de pêche, il réussit à s'échapper. Mais la guerre se terminant et l'Europe étant submergée, il lui faut de nombreux mois avant de regagner les côtes allemandes.
M. Berger est affecté à des travaux agricoles et, en 1948, il est enfin libre de terminer ses études, obtenant un diplôme en aménagement paysager et en horticulture en 1950. Un an plus tard, il part pour Vancouver. (À sa retraite, il écrira ses mémoires, définissant sa vie comme une aventure sur deux continents - se terminant dans un lieu d'excellence - West Vancouver).
Il travaille d'abord comme ouvrier ferroviaire, mais trouve bientôt assez de travail de jardinage pour faire venir sa famille au Canada. Son entreprise se développe. Il s'associe à un architecte paysagiste norvégien, Einar Brodersen, puis au pépiniériste Lloyd Smith, et se retrouve bientôt à la tête de deux entreprises.
Dix ans plus tard, en 1961, M. Berger se joint au West Vancouver Parks and Recreation, en partie parce qu'il a développé un vif intérêt pour les terrains de jeux pour enfants. Pour son premier projet, le parc Glenmore, Berger a conçu tous les terrains de jeu et les équipements habituels, mais il a ajouté un élément inhabituel le long du ruisseau : une aire de jeux d'aventure pour les enfants. Il a façonné un pont de bateau surplombant une pataugeoire et a utilisé du bois flotté et des matériaux naturels à côté des bascules obligatoires. Puis, pour financer le projet, il a fait du porte-à-porte pour solliciter les dons des résidents. Le travail de proximité et la conception naturaliste innovante ont changé la nature des aires de jeux de West Vancouver et ont valu à M. Berger une reconnaissance internationale.
Pendant plus de 22 ans, il a travaillé à définir le paysage public de West Vancouver. En 2015, le North Shore News l'a présenté comme un trésor communautaire vivant et a célébré son héritage : les paysages de jeu de Glenmore à Horseshoe Bay, le terrain de golf de Gleneagles, le circuit de conditionnement physique d'Ambleside, le complexe récréatif et le centre pour personnes âgées, la première conception du Seawalk, les parterres de fleurs de Dundarave (nouveau en Colombie-Britannique).
Au fil des ans, M. Berger est devenu un membre fondateur de la BCSLA, travaillant avec Philip Tattersfield pour élaborer les programmes de formation en aménagement paysager et en horticulture de la Colombie-Britannique.
Au cours de ses dernières années, il passait la plupart de ses matinées dans la véranda du jardin qu'il avait conçu pour sa maison de retraite. Son appartement donnait sur le jardin, qui a été nommé en son honneur.
Sources
Informations tirées en partie de "Memory Lane : Parks Man Pens Memoir ", par Laura Anderson, dans North Shore News, 11 octobre 2015.
Archives de West Vancouver. Entrevue d'histoire orale avec Elspeth Bradbury, 2000.
Sources des photos
1 Courtesy North Shore News. Photo Mike Wakefield
2 Extrait des archives de West Vancouver : Retraite de Heinz Berger en 1983/ Espace de jeu du parc Glenmore/ Gazebo de Whytecliff
3. Autobiographie de Heinz Berger/ Des élèves de l'école primaire aménagent leur propre aire de jeux, selon un dessin de Berger/ Lampes au Memorial Gardens, conçues par Berger.
